| Al tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, die plaatsvond van 1861 tot 1865, werden gesneuvelde militairen begraven op de plek waar rondomheen later Arlington National Cemetery is ontstaan. Bijna 400.000 mensen liggen daar nu begraven, vooral militairen, maar ook veel andere mensen die een belangrijke rol in de Amerikaanse geschiedenis hebben ingenomen. Zoals politici, astronauten, wetenschappers, acteurs en actrices. Toen wij Arlington bezochten waren het niet de graven van die bekende Amerikanen waar wij naar op zoek gingen. Nee, wij gingen voor de oneindig lange rijen met witte grafstenen, midden tussen prachtige bomen in een glooiend heuvellandschap. Urenlang hebben we er rondgedwaald, op zoek naar de meest fotogenieke plekjes. En die bleken soms zomaar in ’t klein tussen alle graven in te liggen, zoals die boomstam die aan een kant om een grafsteen was heengegroeid. Ook zagen we een militair naast een paard lopen, in de stijgbeugel van het paard zat een omgekeerde laars: een eerbetoon aan de overleden eigenaar van het paard. Hoewel de graven van bekende personen niet ons doel was, zijn we wél even naar het graf van President John F. Kennedy en zijn vrouw Jackie Onassis gegaan. Dat ons verraste door de eenvoud ervan, we vonden het veel indrukwekkender dan de soms pompeuze monumenten voor hooggeplaatste militairen die we her en der ook tegenkwamen. Ook het Graf van de Onbekende Soldaat hebben we bezocht, we waren daar getuige van de ‘Wisseling van de Wacht’, een tot in perfectie uitgevoerde ceremoniële handeling die daar elk half uur plaatsvindt. (Klik op de foto’s voor een grotere versie). |
